Sofia, 31. Juli (WNM) - Der bulgarische Ministerrat hat vier Vertragsentwürfe mit den Vereinigten Staaten über insgesamt fast 1,3 Milliarden US-Dollar genehmigt, um acht F-16 Block-70-Kampfflugzeuge und die zugehörige Ausrüstung von Lockheed Martin zu erwerben.
Bevor die endgültigen Abkommen unterzeichnet werden, müssen sie vom bulgarischen Parlament und vom US-Kongress genehmigt werden.
Der bulgarische Verteidigungsminister Krasimir Karakachanov sagte, das Kabinett hoffe, dass der US-Gesetzgeber den Endpreis um etwa 60 Millionen US-Dollar senken könne, wie die Tageszeitung Dnes berichtet.
Von den acht Flugzeugen sollen sechs Kampfflugzeuge in einer einsitzigen Variante und zwei Flugzeuge in einer zweisitzigen Variante ausgeliefert werden. Die Auslieferung soll bis 2023 abgeschlossen sein. Die bulgarische Luftwaffe plant, ihre veralteten, von der Sowjetunion entworfenen Kampfflugzeuge Mikoyan MiG-29 durch die F-16 zu ersetzen.
Im Mai hatte Karakachanov noch damit gedroht, die Regierung könne ihre Verhandlungen mit den Vereinigten Staaten beenden und sich stattdessen wegen Uneinigkeit über den Preis an Schweden oder Italien wenden, um neue Flugzeuge zu kaufen. Im Rahmen der Ausschreibung des Landes für die Anschaffung neuer Kampfflugzeuge bot Italien den Eurofighter Typhoon und Schweden den Saab JAS-39 Gripen an.
Die Akquisition soll Bulgariens größten ausländischen Verteidigungsvertrag seit 1989 markieren.
Die Vereinigten Staaten begrüßen naturgemäß die Entscheidung der bulgarischen Regierung. Das Außenministerium schreibt: "Wir begrüßen Premierminister Boyko Borissov und die bulgarische Regierung zu ihrem Engagement für die Modernisierung ihres Militärs durch den Erwerb dieser hochleistungsfähigen, interoperablen NATO-Flugzeuge. Wir freuen uns darauf, mit Bulgarien an diesem Projekt zusammenzuarbeiten und unsere langfristige strategische Partnerschaft auszubauen. Wir schätzen auch die zentrale Rolle des US-Kongresses bei der Unterstützung der Auslandsfinanzierung für einen Teil dieser Akquisition und die koordinierten Bemühungen der US-Regierung, um diesen Erfolg zu erzielen."