Es tobt ein Machtkampf im Pentagon. Dabei geht es neben den Bestrebungen von Pete Hegseth, Kritiker auszuschalten, auch um die Frage: Wer kontrolliert das US-Militär?
Der jüngste Bruch ist der Rücktritt von Heeresminister Dan Driscoll, einem von Trump ernannten Beamten und langjährigen Freund von Vizepräsident JD Vance. Seinem Rücktritt gingen monatelange Meinungsverschiedenheiten mit Hegseth über die Entlassung hochrangiger Offiziere, Beförderungen und die Ausrichtung der Heeresmodernisierung voraus.
Driscolls Ausscheiden lässt das Heer in einer besonders heiklen Phase für das US-Militär ohne vom Senat bestätigte zivile oder militärische Führung zurück.
Der Streit ist wohl noch keine Revolte des Militärs gegen die zivile Autorität. Der Verteidigungsminister verfügt über weitreichende Befugnisse über die Streitkräfte. Der Streit dreht sich zunehmend darum, wie diese Autorität ausgeübt wird – und wie viel Entscheidungsbefugnis an der Spitze des Pentagons konzentriert werden sollte.
Driscoll warnte das Weiße Haus
Laut ABC News warnte Driscoll vor seinem Ausscheiden wiederholt hochrangige Mitarbeiter des Weißen Hauses vor Hegseths Umgang mit hochrangigen Militäroffizieren.
Der Sender berichtete, Driscoll habe gegenüber Stabschefin Susie Wiles Bedenken hinsichtlich der – laut Quellen – weit verbreiteten und scheinbar willkürlichen Entlassungen hochrangiger Offiziere geäußert.
Driscoll warnte außerdem vor Hegseths Einmischung in militärische Beförderungen.
Diese Einwände sind bedeutsam, da Driscoll keineswegs ein Außenseiter war, der sich der Trump-Regierung widersetzte.
Er wurde von Präsident Donald Trump nominiert, mit überparteilicher Unterstützung bestätigt und pflegte eine enge persönliche Beziehung zu Vance, den er von der Yale Law School kannte.
Axios berichtete, dass Driscolls Frustration auf zwei Hauptpunkte zurückzuführen war: die Blockade von Modernisierungsinitiativen, die er selbst vorangetrieben hatte, und die durch Hegseths Entlassung hochrangiger Armeeoffiziere verursachten Unruhen.
Dadurch wurde die Auseinandersetzung zu einem internen Machtkampf innerhalb von Trumps nationalem Sicherheitsapparat und nicht nur zu einem Konflikt zwischen politischen Beamten und Berufsoffizieren.
Ein Kampf um das Offizierskorps
Eine der folgenreichsten Fronten in diesem Streit erhält weniger öffentliche Aufmerksamkeit: die Frage der Beförderungen.
Hegseth hat in Beförderungslisten für Offiziere eingegriffen, die im Rahmen des traditionellen militärischen Auswahlverfahrens ausgewählt wurden.
ABC News berichtete im Juni, dass er die Beförderung mehrerer Marineoffiziere zum Ein-Stern-General blockiert hatte, die von einem Gremium hochrangiger Admiräle vorgeschlagen worden war.
Die New York Times berichtete daraufhin, dass Hegseth im Jahr 2026 mindestens 45 Offiziere von Beförderungslisten gestrichen hatte, darunter vier Armeeoffiziere, deren Beförderung zum Brigadegeneral er verhindert hatte.
Verteidigungsminister haben die rechtliche Befugnis, in Beförderungsempfehlungen einzugreifen. Bemerkenswert an der aktuellen Situation sind die Häufigkeit und das Ausmaß dieser Eingriffe.
Die Folgen könnten weit über den aktuellen politischen Zyklus hinausreichen.
Die heutigen Obersten und Ein-Stern-Generäle sind die Kandidaten von morgen für die höchsten Kommandopositionen der Streitkräfte. Die Kontrolle darüber, welche Offiziere befördert werden, gibt einem Verteidigungsminister daher die Möglichkeit, die militärische Führung über Jahre hinweg zu prägen.
Große Rochade
Driscoll ist nur der jüngste hochrangige Offizier, der ausscheidet.
Die Washington Post berichtete diese Woche, dass während Hegseths Amtszeit zahlreiche hochrangige Militärangehörige ausgeschieden oder abgesetzt wurden. Sie beschrieb den Personalwechsel als eine anhaltende Säuberung der militärischen Führungsriege.
Unter den Abgängen war auch Generalstabschef Randy George, ein Verbündeter Driscolls, den Hegseth im April abgesetzt hatte.
Laut Associated Press hat Hegseth mehr als ein Dutzend hochrangige Generäle und Admiräle entlassen, ohne viele der Entscheidungen öffentlich zu begründen.
Dies hat Kritik von Mitgliedern beider Parteien hervorgerufen.
Der republikanische Senator Thom Tillis aus North Carolina forderte Trump diese Woche auf, einen Pentagon-Chef zu finden, der militärische Talente „hält und fördert“.
Senator Mike Rounds, ebenfalls Republikaner und Mitglied des Streitkräfteausschusses des Senats, sagte, die Senatoren würden nach der Rückkehr des Kongresses wahrscheinlich Antworten zur Führungssituation im Pentagon fordern.
Die Unterstützer der Regierung argumentieren, Hegseth übe Befugnisse aus, die eigentlich der zivilen Führung zustünden.
Der republikanische Vorsitzende des Auswärtigen Ausschusses des Repräsentantenhauses, Brian Mast, verteidigte Hegseth diese Woche und sagte, der Verteidigungsminister habe die Befugnis, sicherzustellen, dass das Militär über die seiner Ansicht nach am besten für seine Missionen geeigneten Personen verfüge.
Der Kampf um die Marine
Der Konflikt beschränkt sich nicht auf die Armee.
Laut der „Washington Post“ musste Marineminister John Phelan im April nach wiederholten Auseinandersetzungen mit Hegseth und dem stellvertretenden Verteidigungsminister Steve Feinberg zurücktreten.
Phelan selbst war ein politischer Verbündeter Trumps und ein wichtiger Wahlkampfspender.
Sein Rücktritt lieferte somit ein weiteres Beispiel für Konflikte innerhalb der eigenen politischen Koalition der Regierung.
Die „Post“ berichtete, dass die Meinungsverschiedenheiten die Leitung des Schiffbaus und anderer wichtiger Marineprogramme betrafen. Feinberg hatte die Kontrolle über einige Schiffbauprojekte übernommen – ein ungewöhnlicher Eingriff der höchsten zivilen Führung des Pentagons in wichtige Beschaffungsprogramme der Teilstreitkräfte.
Phelan hatte Hegseth zudem verärgert, indem er Probleme mitunter direkt mit Trump besprach, anstatt über den Verteidigungsminister zu kommunizieren, so die Zeitung.
Diese Episode offenbarte eine weitere Dimension des Machtkampfes im Pentagon: nicht nur den Konflikt zwischen zivilen Führungskräften und Generälen, sondern auch die Rivalität zwischen dem Verteidigungsminister und den zivilen Ministern, die traditionell beträchtliche Autorität über die einzelnen Teilstreitkräfte ausüben.
Trumps Stimme gibt den Ausschlag
Trotz aller institutionellen Manöver dominiert eine politische Realität den Streit:
Hegseths Macht beruht letztlich auf der fortgesetzten Unterstützung von Präsident Trump.
