Der Verwaltungsrat von Nvidi untersucht, ob Huang Ziel eines chinesischen Nachrichtendienstes war. In Washington wächst der Druck wegen der China-Geschäfte des Konzerns. Nach einem Bericht des Wall Street Journal befasst sich der Verwaltungsrat inzwischen auch mit Huangs Zukunft.
US-Geheimdienste kamen nach einem Bericht der New York Times zu der Einschätzung, Alice Huang, eine frühere Managerin des Nvidia-Kunden Megaspeed, sei von einem chinesischen Nachrichtendienst angeworben worden, um Informationen über Jensen Huang zu sammeln. Huang räumte eine außereheliche Affäre ein und entschuldigte sich bei seiner Familie und dem Unternehmen. Alice Huang nannte er dabei nicht. Der Nvidia-Verwaltungsrat erklärte am 8. November, es gebe keinen Grund zu der Annahme, dass die nationale Sicherheit der USA oder Geschäftsgeheimnisse des Konzerns beeinträchtigt worden seien. Zwei Tage später beauftragten die unabhängigen Verwaltungsratsmitglieder den früheren amtierenden US-Staatsanwalt Joon Kim von Wachtell Lipton mit der Untersuchung.
China weist die Vorwürfe zurück
Das Außenministerium in Peking bezeichnet die Spionagevorwürfe als unbegründet. Ein chinesischer Experte sprach von „Vorverurteilung und Schuldvermutung“. Die Einschätzung, Alice Huang habe für einen chinesischen Nachrichtendienst gearbeitet, stammt aus US-Geheimdienstkreisen. Belege wurden nicht veröffentlicht.
Die Affäre trifft Nvidia mitten im technologischen Konflikt zwischen den USA und China. Nvidias Prozessoren gehören zur wichtigsten Hardware für moderne KI-Systeme, Washington beschränkt den Export besonders leistungsfähiger Chips nach China. Huang hat sich wiederholt dafür eingesetzt, amerikanischen Herstellern einen Teil des chinesischen Marktes offenzuhalten. In einem im Oktober aufgezeichneten Interview bezeichnete er China gegenüber Bloomberg als „nicht unseren Feind“ und die amerikanische Chippolitik als „Fehler“.
Inzwischen ist der Fall selbst Teil dieser Auseinandersetzung geworden. Chinesische Wissenschaftler werfen den USA vor, die Affäre zu politisieren und für schärfere Exportbeschränkungen zu nutzen. Der Fall Nvidia ist damit zu einem weiteren Streitpunkt im amerikanisch-chinesischen Chipkonflikt geworden. In Washington fordern Politiker beider Parteien nähere Informationen über mögliche Folgen für die nationale Sicherheit.
Auch Megaspeed steht im Fokus amerikanischer Ermittlungen. Das Unternehmen soll fortschrittliche Nvidia-Chips unter Umgehung der Exportbeschränkungen an chinesische Nutzer weitergeleitet haben und bestreitet die Vorwürfe. Die National Security Division des US-Justizministeriums untersucht mögliche Verstöße gegen die Exportbestimmungen, berichtet die Associated Press.
Ein Konzern, der auf Huang zugeschnitten ist
Huang hat Nvidia 1993 mitgegründet und führt den Konzern seit 33 Jahren. Strategie, zentrale Entscheidungen und öffentliche Darstellung sind ungewöhnlich stark mit ihm verbunden. Einen erkennbaren Nachfolger gibt es nicht. Die Frage wiegt umso schwerer, weil Cloudkonzerne, KI-Entwickler und Rechenzentrumsbetreiber Milliardeninvestitionen auf Nvidia-Systeme ausgerichtet haben. Bloomberg stellte bereits vor Ausbruch der Affäre die Frage, ob die starke Abhängigkeit der KI-Industrie von Nvidia ein systemisches Risiko darstellt.
Die Krise hat dieses Führungsrisiko an die Börse getragen. Nvidia verlor am Montag zeitweise 8,8 Prozent, vorübergehend verschwanden fast 400 Milliarden Dollar Börsenwert. Nach den Berichten über Beratungen zur Zukunft Huangs fiel die Aktie am Mittwoch nachbörslich erneut rund acht Prozent.
Nun geht es um Huangs Zukunft
Am 11. November verschärfte sich die Lage erneut. Die New York Times berichtete, Huang habe außerdem eine außereheliche Beziehung mit Kimberly Powell gehabt, Nvidias Vizepräsidentin für das Gesundheitsgeschäft, die direkt an ihn berichtet habe. Huang, Powell und Nvidia äußerten sich dazu zunächst nicht.
Kurz darauf berichtete das Wall Street Journal unter Berufung auf mit der Sache vertraute Personen, der Verwaltungsrat bereite Beratungen über Huangs Zukunft vor und erwäge dabei auch seine Ablösung. Noch am 8. November hatte das Board Huang und seinem Führungsteam ausdrücklich das Vertrauen ausgesprochen.
Bis Donnerstagfrüh hat Nvidia keine neue Entscheidung des Verwaltungsrats veröffentlicht. Die jüngste Mitteilung der unabhängigen Board-Mitglieder vom 10. November betrifft weiterhin die Untersuchung durch Joon Kim und Wachtell Lipton.
