Die US-Luftfahrtbehörde FAA hat am Freitag wegen eines großflächigen Kommunikationsausfalls sämtliche regulären Flugzeugstarts in den Vereinigten Staaten gestoppt. Mehr als 12.400 Flüge waren nach Angaben des Flugdatendienstes FlightAware bis 18.04 Uhr amerikanischer Ostküstenzeit verspätet oder gestrichen worden. Darunter waren 1.913 Flugausfälle und 10.494 Verspätungen, wie der Fernsehsender ABC News berichtete. Die Störung betraf nach Angaben von Verkehrsminister Sean Duffy alle 22 regionalen Flugsicherungszentren, die den Flugverkehr zwischen den Flughäfen überwachen. Die Ursache des Ausfalls war zunächst unbekannt.
Die FAA hatte die Maßnahme am Freitagnachmittag kurz vor 16 Uhr amerikanischer Ostküstenzeit angeordnet und mit „außergewöhnlichen Umständen und aus Sicherheitsgründen“ begründet. In der Anordnung hieß es: „Sämtliche abfliegenden Flugzeuge müssen bis auf Weiteres am Boden bleiben.“ Bereits gestartete Maschinen durften ihre Flüge fortsetzen und landen. Nach Angaben der Nachrichtenagentur Associated Press waren bis 17.50 Uhr mindestens 600 Flüge umgeleitet worden. Davon kehrten 496 zu ihrem Ausgangsflughafen zurück, 104 landeten auf anderen Flughäfen. Für die Zeit nach 16 Uhr waren ursprünglich rund 11.000 Abflüge mit mehr als 1,5 Millionen Passagieren geplant.
Verkehrsminister Sean Duffy bestätigte den Ausfall auf der Plattform X. „Die FAA hat nach einem Kommunikationsproblem, das sämtliche regionalen Flugsicherungszentren betrifft, einen landesweiten Startstopp für alle US-Flughäfen angeordnet“, erklärte er. „Techniker der FAA untersuchen das Problem. Wir werden unverzüglich über neue Erkenntnisse informieren.“ Die FAA bezeichnete die Störung später als vorübergehenden Ausfall der Telekommunikation. Sämtliche bereits gestarteten Flugzeuge seien erfasst worden.
US-Heimatschutzminister Markwayne Mullin erklärte vor Journalisten am Weißen Haus, bislang gebe es keine Hinweise auf einen gezielten Angriff. „Es gibt bislang keine Hinweise darauf, dass es sich um einen böswilligen Angriff gegen uns handelt. Es ist lediglich ein Telekommunikationsausfall“, sagte er. Die Sicherheitsbehörden untersuchten die Ursache. Mullin erklärte, die Kommunikation funktioniere auf bestimmten Ebenen weiterhin, andere Systeme seien jedoch überlastet. „Es besteht für die Öffentlichkeit kein Grund zur Angst.“ Wie lange die Unterbrechung dauern würde, konnte der Minister zunächst nicht sagen.
Flugverkehr auch in Europa betroffen
Der Ausfall hatte erhebliche Auswirkungen auf den internationalen Flugverkehr. Die europäische Flugsicherungsorganisation Eurocontrol setzte auf Ersuchen der FAA Abflüge in Richtung USA von Freitag 17 Uhr bis Mitternacht amerikanischer Ostküstenzeit aus. Die mexikanische Luftfahrtbehörde untersagte vorübergehend sämtliche planmäßigen Flüge von Mexiko in die Vereinigten Staaten. Auch der Frachtverkehr war betroffen. Der Logistikkonzern FedEx erklärte, Notfallpläne zur Begrenzung der Lieferverzögerungen vorbereitet zu haben. Der reguläre Flugbetrieb werde wieder aufgenommen, sobald die FAA dies gestatte.
Am Freitagabend wurden erste Ausnahmen vom amerikanischen Startverbot bekannt. Vom Flughafen San Francisco durften ab etwa 17 Uhr amerikanischer Ostküstenzeit wieder einzelne Maschinen in Richtung Hawaii und Asien starten. Alaska Airlines teilte mit, dass innerstaatliche Flüge innerhalb Alaskas sowie Verbindungen zwischen den hawaiianischen Inseln nicht von dem Startstopp betroffen seien. Auch einige internationale Abflüge aus Honolulu wurden freigegeben. Die Fluggesellschaft warnte allerdings, dass es nach einer Aufhebung des Startverbots noch längere Zeit dauern werde, bis sich der Flugbetrieb wieder normalisiere.
Die Fluggesellschaften American Airlines und United Airlines waren ebenso von der Unterbrechung betroffen wie zahlreiche andere Anbieter. Microsoft erklärte unterdessen, es gebe keine Hinweise auf einen Zusammenhang zwischen dem FAA-Ausfall und einer Störung eigener Dienste am Donnerstag. Der Entwickler des neuen, auf künstlicher Intelligenz basierenden FAA-Systems SMART, Air Space Intelligence, bestritt ebenfalls einen Zusammenhang mit dem Ausfall. Heimatschutzminister Mullin erklärte, dafür gebe es bislang keine Anzeichen.
Ein landesweiter Startstopp ist in den Vereinigten Staaten äußerst selten. Zuletzt hatte die FAA im Januar 2023 sämtliche Inlandsabflüge vorübergehend untersagt, nachdem ein Computersystem für sicherheitsrelevante Piloteninformationen ausgefallen war. Die Unterbrechung dauerte damals weniger als zwei Stunden. Eine vergleichbare Maßnahme war zuvor nach den Terroranschlägen vom 11. September 2001 angeordnet worden.
Die US-Regierung arbeitet seit Längerem an einer Modernisierung der teilweise veralteten Flugsicherung. Nach Angaben von Reuters hatte der Kongress im vergangenen Jahr 12,5 Milliarden Dollar für die Erneuerung der technischen Infrastruktur bewilligt. Am Freitag beantragten die FAA und das Weiße Haus weitere 30,1 Milliarden Dollar zur Behebung zusätzlicher Probleme.
