Die Klage läuft seit 2018. Boulder County und die Stadt Boulder werfen ExxonMobil und Suncor vor, über Jahrzehnte von den Risiken fossiler Brennstoffe für das Klima gewusst und dennoch weiter große Mengen Öl und Gas produziert und vermarktet zu haben. Zugleich hätten die Unternehmen nach Darstellung der Kläger die Öffentlichkeit über die Gefahren ihrer Produkte in die Irre geführt.
Boulder verlangt dabei nicht, die Förderung fossiler Brennstoffe zu verbieten oder künftige Emissionen zu regulieren. Nach Darstellung der Kommunen geht es vielmehr darum, die Unternehmen an den bereits entstehenden Kosten zu beteiligen. Genannt werden unter anderem Ausgaben für Waldbrandvorsorge, Wassermanagement, Schäden an Straßen und Infrastruktur sowie Maßnahmen zur Anpassung an zunehmende Hitze, Dürre und andere Klimafolgen.
Juristisch stützt sich die Klage unter anderem auf Vorwürfe der öffentlichen und privaten Belästigung, des widerrechtlichen Eingriffs in Eigentum, ungerechtfertigter Bereicherung und einer zivilrechtlichen Verschwörung. Der Colorado Supreme Court entschied im Mai 2025, dass diese Ansprüche nach dem Recht Colorados zunächst weiterverfolgt werden können. Über die tatsächliche Berechtigung der Schadenersatzforderungen entschied das Gericht ausdrücklich noch nicht.
Unternehmen berufen sich auf Bundesrecht
ExxonMobil und Suncor halten dagegen, dass ein einzelner Bundesstaat Unternehmen nicht wegen der weltweiten Folgen von Treibhausgasemissionen haftbar machen könne. Solche Fragen beträfen einen globalen und grenzüberschreitenden Sachverhalt und würden deshalb nach ihrer Auffassung durch Bundesrecht geregelt. Das Recht Colorados dürfe hier nicht angewendet werden.
Genau diese Frage wird nun der US Supreme Court prüfen: ob Bundesrecht Klagen nach einzelstaatlichem Recht ausschließt, wenn Schadenersatz für Schäden verlangt wird, die auf die Auswirkungen nationaler und internationaler Treibhausgasemissionen auf das globale Klima zurückgeführt werden. Zusätzlich prüft das Gericht eine vorgelagerte Zuständigkeitsfrage.
